Qu'est-ce que la marge (float) dans un planning de projet ?
Deux tâches peuvent sembler identiques sur un diagramme de Gantt, et pourtant l'une déclenche une crise si elle glisse d'un jour tandis que l'autre peut dériver d'une semaine sans dommage. La différence, c'est la marge. C'est l'un des chiffres les plus utiles d'un planning et l'un des moins bien compris. Voici ce qu'est la marge, les deux types que vous rencontrerez, et comment la lire sur votre propre plan.
La marge en une phrase
La marge, aussi appelée slack, indique combien une tâche peut être retardée sans retarder autre chose. Cette "autre chose" est soit le projet entier, soit simplement la tâche suivante, et selon celle que vous visez, vous obtenez les deux types de marge présentés ci-dessous.
Une tâche avec beaucoup de marge est souple : commencez-la tard, étirez-la, et rien en aval ne s'en aperçoit. Une tâche sans aucune marge est impitoyable : le moindre glissement pousse la date de fin. Savoir laquelle est laquelle, c'est la différence entre s'inquiéter des bonnes choses et s'inquiéter de tout.
Marge et slack sont la même chose
Vous verrez les deux mots. "Slack" est courant dans l'usage général et dans des outils comme Microsoft Project ; "marge" est le terme de la planification formelle et de la méthode du chemin critique. Ils désignent exactement la même mesure. Ce guide utilise marge, mais lisez slack partout où vous le préférez.
Comment la marge se calcule
La marge découle de deux passages sur le planning. Un passage avant donne à chaque tâche sa date de début et de fin au plus tôt. Un passage arrière, à partir de l'échéance, donne à chaque tâche sa date de début et de fin au plus tard sans repousser la date de fin. La marge est l'écart entre les deux :
En clair : marge = début au plus tard moins début au plus tôt (le même nombre que vous obtenez avec fin au plus tard moins fin au plus tôt). Si une tâche peut commencer au plus tôt le 3 et au plus tard le 7 sans bouger l'échéance, elle dispose de quatre jours de marge.
Marge totale et marge libre
La seule distinction qui fait trébucher tout le monde. Les deux sont réelles et répondent à des questions différentes.
| Marge totale | Marge libre | |
|---|---|---|
| Retard avant que... | la fin du projet bouge | la tâche suivante bouge |
| Mesurée par rapport à | l'échéance | le début au plus tôt de la tâche suivante |
| Taille | supérieure ou égale | inférieure ou égale |
| Sur le chemin critique | nulle | nulle |
La marge libre est le jeu que vous pouvez utiliser sans affecter qui que ce soit d'autre. La marge totale est le jeu que vous pouvez utiliser avant que le projet lui-même soit en retard, et la dépenser peut discrètement grignoter la liberté d'une tâche ultérieure. En cas de doute, protégez la marge libre et dépensez la marge totale en connaissance de cause.
Un exemple traité
- Développement : jours 6 à 10. La Relecture en dépend, donc Développement a une marge nulle, il est sur le chemin critique.
- Rédiger la documentation : ne nécessite que 2 jours mais dispose de la même fenêtre jusqu'au jour 10. Fin au plus tôt le jour 7, fin au plus tard le jour 10, donc elle a 3 jours de marge totale.
Remarquez que vous n'avez jamais eu à deviner. La marge se calcule, elle ne se ressent pas, et c'est pourquoi un outil qui la calcule vaut mieux qu'un diagramme que l'on ombre à la main.
Pourquoi connaître la marge en vaut la peine
La marge transforme un planning d'une image en un outil de décision. Les tâches à marge nulle sont votre chemin critique : la chaîne qui fixe la date de fin, où chaque jour de retard est un jour de moins à l'arrivée. Les tâches à marge sont votre souplesse : là où vous pouvez absorber un imprévu, déplacer une ressource ou laisser quelque chose attendre.
Les responsables qui suivent la marge cessent d'éteindre les incendies uniformément sur tout le plan et commencent à protéger les quelques tâches qui comptent vraiment. C'est la façon la plus efficace de dépenser une attention limitée.
Comment voir la marge sur un diagramme de Gantt
Sur un vrai projet, vous ne calculez pas la marge à la main. Dans un outil qui calcule le planning, elle est déjà là :
- Reliez vos tâches par des dépendances pour que l'outil connaisse l'ordre, c'est ce qui donne un sens à la marge.
- Activez le chemin critique. Les tâches mises en évidence forment la chaîne à marge nulle ; tout ce qui n'est pas mis en évidence possède une certaine marge.
- Faites glisser une tâche non critique et observez : si la date de fin ne bouge pas, vous venez de voir sa marge en action.
- Servez-vous de cet espace. Déplacez une personne d'une tâche à forte marge vers une tâche à marge nulle lorsque le chemin critique est sous pression.
Vous pouvez essayer cela dans l'éditeur gratuit de gantts.app : créez quelques tâches reliées, activez le chemin critique et faites glisser une barre non critique pour sentir où se trouve le jeu.
La version courte
La marge, c'est de combien une tâche peut bouger avant que cela vous coûte. Une marge nulle signifie qu'elle est sur le chemin critique et que chaque glissement fait mal ; une marge positive signifie que vous avez de la latitude pour respirer. La marge libre protège la tâche suivante, la marge totale protège l'échéance. Apprenez à la lire et un planning chargé vous dira soudain exactement où regarder.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la marge en gestion de projet ?
La marge, ou slack, est la quantité de temps pendant laquelle une tâche peut être retardée sans retarder le projet (marge totale) ni la tâche suivante (marge libre). Les tâches du chemin critique ont une marge nulle, donc tout retard sur elles pousse la date de fin.
La marge est-elle la même chose que le slack ?
Oui. Slack est le terme courant, fréquent dans des outils comme Microsoft Project ; marge est le terme formel de planification utilisé dans la méthode du chemin critique. Ils décrivent la même mesure.
Quelle est la différence entre marge totale et marge libre ?
La marge totale est de combien une tâche peut glisser avant que la date de fin du projet ne bouge. La marge libre est de combien elle peut glisser avant que la tâche suivante ne doive bouger. La marge libre est toujours inférieure ou égale à la marge totale.
Comment la marge se calcule-t-elle ?
La marge est égale au début au plus tard moins le début au plus tôt (ou, de façon équivalente, à la fin au plus tard moins la fin au plus tôt). Ces valeurs proviennent d'un passage avant et d'un passage arrière sur le planning, qu'un outil de planification effectue pour vous.
Que signifie une marge nulle ?
Une marge nulle signifie que la tâche est sur le chemin critique : elle n'a aucune latitude pour bouger, donc tout retard la concernant retarde l'ensemble du projet. Ce sont les tâches à protéger en premier.
À lire aussi
- La méthode du chemin critique expliquée
- Les dépendances entre tâches expliquées
- Qu'est-ce qu'un diagramme de Gantt ?
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Cet article est également disponible en anglais.